Feltalálási folyamat
Ősidők óta sokan próbálták mechanikus erővel helyettesíteni az emberi és állati erőt a mezőgazdaságban. A meghajtott mezőgazdasági gépek megszületése azonban csak a 19. században vált lehetővé, amikor Európa a gőzgépek korszakába lépett.
A francia Alabart és az egyesült államokbeli Illinois állambeli RC Parvin feltalálta a legkorábbi gőz{2}}meghajtású traktorokat 1856-ban, illetve 1873-ban.
Az 1830-as években néhányan elkezdték tanulmányozni a gőzjárművek használatát mezőgazdasági gépek vontatására szántóföldi műveletekhez. Az akkoriban megépíthető gőzgépes vontatójármű (a gőztraktor elődje) azonban olyan volt, mint egy kismozdony. Ha nem is ragadt meg a táblában, nagyon szorosan összetömörítette a talajt, és nem lehetett művelni. 1851-ben a brit Farrar és Smith először használt gőzgépeket a mezőgazdasági területek mechanikus művelésére. Vannak, akik ezt a mezőgazdasági gépesítés kezdetének tekintik, de akkoriban az volt a módszerük, hogy a gőzgépet a tábla élére helyezték, és drótkötelek segítségével távolról húzták a szántóföldön az ekevasat. Később, a gőzgépek gyártási technológiájának fejlődésével megjelentek a miniatürizált gőzgépek. Járművek alvázára szerelték fel a kerekek meghajtására, hogy a tábla végéről behajthassanak a szántóföldre, és közvetlenül húzhassanak mezőgazdasági gépeket. Így születtek a traktorok. Az akkori traktorok nagyon hasonlítottak a korai gőzgépkocsikhoz, de nagyobb lóerővel és lassabb menetsebességgel rendelkeztek.
Az eredeti traktorok terjedelmesek és drágák voltak, használatuk kényelmetlen volt, és gyakran több embert igényelt a működtetésük. Hatalmas szántóföldeken való gazdálkodásra alkalmasak voltak, az egyéni gazdák nem engedhették meg maguknak. 1889-ben a chicagói Chadda Engine Company (USA) elkészítette a világ első mezőgazdasági traktorát benzines belsőégésű motorral - a „Baga” traktorral. Mivel a belső égésű motor viszonylag könnyű, könnyen kezelhető, nagy a munkahatékonysága, megjelenése megalapozta a traktorok népszerűsítését és alkalmazását. A 20. század elején Svédország, Németország, Magyarország, az Egyesült Királyság és más országok szinte egyidejűleg gyártottak dízel belsőégésű motorral hajtott traktorokat. Az első világháború idején a háború miatt a munkaerőhiány és a mezőgazdasági termékek árának emelkedése elősegítette a termőföldi traktorok fejlődését. 1910 és 1920 között kiélezett verseny folyt a gőzgéppel és belső égésű motorral hajtott traktorok között. Utóbbi nagyobb fölényt mutatott, és fokozatosan kiiktatta az előbbit. A mai traktorok mindegyike dízel belsőégésű motorral működik.
1904. november 24-én a "77"-es gőztraktort először tesztelték, majd tömeggyártásba is kezdték. 1906-ban a Holt által alapított traktorgyártó cég elkészítette a világ első, benzines belsőégésű motorral hajtott lánctalpas traktorát. Ez a traktor a következő évben kezdte meg a tömeggyártást, és akkoriban a legsikeresebb traktor volt. Néhány évvel később ez lett a referenciamodell Nagy-Britannia számára a világ első tankjának kifejlesztéséhez.
A kerekes traktorok fejlesztése során az emberek kezdetben szélesítették az acélkereket, hogy növeljék a talajterületet és csökkentsék a nyomást, de a hatás nem volt jó. Később kitalálták a módját, hogy gumi védőréteget helyezzenek az acél kerekekre. Az autógumik születése után az emberek tömör és pneumatikus abroncsokat használtak traktorokhoz. De az autógumik nem teljesen alkalmasak traktorokra. Az egyik az, hogy az autógumik barázdái túl sekélyek és finomak. Másodszor, az emberek azt tapasztalták, hogy a traktorok jobb vezetési teljesítményt nyújtanak a lágy-terepen, ha a gumiabroncsok alul-fújtak, mint ha teljesen fel vannak fújva. 1932-ben az Egyesült Államokban működő Filsdown Tire and Rubber Company nagy-méretű, nagy{10}}mintájú, alacsony{11}}nyomású pneumatikus gumiabroncsot gyártott. Ez volt az első valóban mezőgazdasági traktorokhoz alkalmas gumiabroncs, amely nagymértékben javította a kerekes traktorok menet- és vonóteljesítményét. Az 1940-es évek végére a traktorok felváltották az állatállományt, és az észak-amerikai, nyugat-európai és ausztrál gazdaságok fő energiaforrásává váltak. Azóta a traktorokat népszerűsítik és használják Kelet-Európában, Ázsiában, Dél-Amerikában és Afrikában.
